時代劇や時代小説、特に、職人や商人など、江戸庶民の暮らし、人情を描いた市井小説には、文字通り、長屋のかしましい女将さんたちによる「井戸端会議」の様子が描かれています。この「井戸端会議」の「井戸」、ずっと長い間、地下水を汲み上げる井戸、と思っていたのですが、実は大きな間違いでした。

　１６０３年、徳川幕府開幕当時、京の人口：30万〜40万、大坂：２０万に対し、江戸はわずか１５万人の新興都市でしたが、１６３５年、参勤交代が始まると、一挙に２８万に膨れ上がります。江戸は海辺を埋め立てて作られた町、井戸を掘っても十分な飲料水を確保することが出来ず、１６２９年、井の頭池を水源とする「神田上水」が造られました。１６世紀、後北条氏の小田原城下に飲用水を供給した「小田原早川上水」が最古と考えられていますが、秀吉の「小田原征伐」に参陣した諸大名が自領に持ち帰った例が多く、家康もその一人でした。時代劇で目にする「井戸端会議」、あの井戸の地下には上水道が張り巡らされていた…とは驚きです。

　１６３７年の「島原の乱」を最後に、１５世紀後半から続いてきた戦乱が終わり、平和が実現して商品経済が発展します。失業した武士は支配階級として生き残りますが（全人口の５〜７％）、次第に貧困化しながらも儒学などの勉学に励み、武士特有の倫理観を洗練化・研磨して行きます（「武士道」の完成）。一方、最下層の商人（=町人）は権力を手にすることはありませんが、次第に豊かになって行きます。豊かになった町人は遊芸=趣味、遊里と芝居に走り、奢侈の誘惑に抗する（ピューリタンと似た）「勤勉と禁欲」を生活倫理とする町人社会、洗練された「元禄文化」に発展していきます。「富」と「権力」の分離は同時代のヨーロッパには見ることが出来ません。

　趣味としての「遊芸」、歌道・音曲・仕舞…等の稽古事・芸事は芸術・文学・科学技術の領域にも及び、極端には、精進して遊芸で身を立てなければならなくなった町人は「町人失格」と見なされ、何事もそこそこの…、よき人付き合いの為の、分相応の「遊芸」が理想とされました。しかし、「島原の乱」で鎖国は強化され、町人の活躍の場を国内市場に限定されることになり、彼等の鬱積が利益を生まない「遊芸」に入れあげる(?)ことになります。

　「万葉集」以来の「和歌」は、上の句(五・七・五)と下の句(七・七)を交互に別の人がよみ続ける「連歌」という形式になり室町時代に全盛となりました。この連歌から「俳諧連歌」が生まれました。 年寄りの徘徊ではありません。俳諧は滑稽という意味で、決して修身の道ではなく、機知と笑いをねらった言葉遊びがその始まりでした。出題された七・七の短句（前句）に五・七・五の長句（付句）を付ける「前句付（まえくづけ）」に熱狂、いかがわしい射幸心を煽る博打同然と見なされ、俳諧師の地位は極めて低いものでした。

　平和な世の中、退廃・奢侈の集積が進む江戸、人口の急激な増大で、「神田上水」は何度も改修工事が行われました。１６７７年には、水道橋辺り、小石川北岸の石組み、木樋の改良工事など大規模な改修工事が行われました。伊賀上野を出て日本橋小田原町に移り住んだ桃青、後の松尾芭蕉もこの工事に携わりました。

　関西育ちの私、フォークの「神田川」までは知っていましたが、江戸っ子自慢の「神田の水で産湯を使い…」、何が自慢なのかやっと判りました。

参考資料：田中善信『芭蕉　二つの顔』 　守屋毅『元禄文化』 　徳川恒孝『江戸の遺伝子』 　嵐山光三郎『芭蕉紀行』

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